Η νόσος του Crohn είναι μια ασθένεια που επηρεάζει κυρίως το έντερο, οδηγώντας σε χρόνια φλεγμονή. Όπως και η ελκώδης κολίτιδα, η νόσος του Crohn είναι μια χρόνια φλεγμονώδης νόσος του εντέρου. Κατ’ αρχήν, η νόσος του Crohn μπορεί να εμφανιστεί σε οποιοδήποτε μέρος του πεπτικού σωλήνα – από το στόμα έως τον πρωκτό. Ωστόσο, συχνότερα επηρεάζει το άκρο του λεπτού εντέρου (ειλεό) ή το άνω μέρος του παχέος εντέρου (κόλον).
Περίπου ένας στους 500 ανθρώπους πάσχει από νόσο του Crohn. Η νόσος επηρεάζει κυρίως νέους.
Σε αντίθεση με την ελκώδη κολίτιδα, στη νόσο του Crohn, δεν προσβάλλεται μόνο ο βλεννογόνος, η επιφανειακή δηλαδή στιβάδα του εντέρου, αλλά μπορεί να επηρεάζονται και τα βαθύτερα τοιχώματα του εντέρου.
Καθώς η νόσος του Crohn εξελίσσεται, μπορεί να προκύψουν δυσάρεστες επιπλοκές. Αυτές περιλαμβάνουν συρίγγια, ραγάδες και αποστήματα (συλλογές πύου), αλλά και απόφραξη του εντέρου ή σύνδρομα δυσαπορρόφησης. Τα άτομα που πάσχουν από νόσο του Crohn διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του παχέος εντέρου και πιθανής συνύπαρξης με φλεγμονή των χοληφόρων αγωγών (πρωτοπαθής σκληρυντική χολαγγειίτιδα).
Συμπτώματα όπως η επίμονη διάρροια και ο κοιλιακός πόνος υποδηλώνουν νόσο του Crohn. Συγκεκριμένα φάρμακα μπορούν να μειώσουν τη φλεγμονή και να παρατείνουν τις περιόδους χωρίς συμπτώματα.
Συχνότητα, αιτίες, παράγοντες κινδύνου
Περίπου ένας στους 500 ανθρώπους πάσχει από νόσο του Crohn. Η νόσος επηρεάζει κυρίως νέους. Στους περισσότερους ασθενείς η πρωτοδιάγνωση γίνεται μεταξύ 15 και 35 ετών. Ωστόσο, η νόσος του Crohn μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε ηλικιωμένους.
Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη ανακαλύψει ακριβώς τι πυροδοτεί τη νόσο του Crohn. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένοι παράγοντες που προάγουν την ασθένεια. Για παράδειγμα, εμφανίζεται συχνότερα σε οικογένειες, γεγονός που υποδηλώνει γενετική προδιάθεση. Εάν ένας στενός συγγενής πάσχει από νόσο του Crohn, ο κίνδυνος για άλλα μέλη της οικογένειας αυξάνεται περίπου δεκαπλάσια.
Επιπλέον, διάφορες μελέτες υποδεικνύουν ότι και περιβαλλοντικοί παράγοντες παίζουν ρόλο. Για παράδειγμα, η νόσος του Crohn είναι πολύ πιο συχνή στις βιομηχανικές χώρες παρά στις φτωχότερες. Το κάπνισμα επίσης προάγει την ασθένεια.
Ενδιαφέρον παρουσιάζει και το γεγονός ότι ο αριθμός των ατόμων με νόσο του Crohn αυξάνεται επίσης στην Ασία, τη Λατινική Αμερική και την Αφρική, γεγονός που μάλλον οφείλεται στην αυξανόμενη «δυτικοποίηση» του τρόπου ζωής, ιδιαίτερα της διατροφής. Νέα έρευνα υποδηλώνει ότι τα τρόφιμα υψηλής επεξεργασίας που είναι έτοιμα προς κατανάλωση μπορεί να συμβάλλουν στην ανάπτυξη της νόσου του Crohn, αλλά αυτό δεν έχει ακόμη αποδειχθεί οριστικά.
Συμπτώματα
Η υδαρής, μερικές φορές βλεννώδης και συχνά νυχτερινή διάρροια που διαρκεί αρκετές εβδομάδες είναι ένα από τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα της νόσου του Crohn. Ο πυρετός μπορεί να συνοδεύει τη διάρροια, ενώ συχνά υπάρχει και αίμα. Ο έντονος κοιλιακός πόνος, που μερικές φορές περιγράφεται από τους ασθενείς ως κράμπες, είναι επίσης συχνός. Σε πολλές περιπτώσεις, ο πόνος εντοπίζεται στην κάτω δεξιά κοιλιακή χώρα. Αυτό συμβαίνει επειδή εκεί βρίσκεται το τμήμα του εντέρου που επηρεάζεται συχνότερα από τη νόσο του Crohn – το άκρο του λεπτού εντέρου (τελικός ειλεός) και η σύνδεση αυτού με το άνω μέρος του παχέος εντέρου (τυφλό). Συχνά μάλιστα η νόσος κατά την πρωτοδιάγνωση εκλαμβάνεται λανθασμένα ως σκωληκοειδίτιδα. Άλλα πιθανά σημάδια περιλαμβάνουν ακούσια απώλεια βάρους και απώλεια όρεξης.
Στα παιδιά που πάσχουν από νόσο του Crohn, η ασθένεια μπορεί να εκδηλωθεί με εντελώς διαφορετικό τρόπο: μπορεί να εμφανίσουν διαταρράχες ανάπτυξης και ύβης. Ωστόσο, συνήθως εμφανίζουν επίσης διάρροια ή/και κοιλιακό άλγος. Οι επώδυνες, φλεγμονώδεις άφθες στο στόμα μπορεί επίσης να αποτελούν σημάδι της νόσου του Crohn.
Σημαντικό: Παρόλο που η νόσος του Crohn επηρεάζει κυρίως το πεπτικό σύστημα, δεν περιορίζεται σε αυτό. Συμπτώματα όπως πόνος στις αρθρώσεις ή/και στην πλάτη, φλεγμονώδεις δερματικές αλλοιώσεις, φλεγμονή των ματιών ή χρόνια κόπωση (σύνδρομο χρόνιας κόπωσης) μπορεί να υποδηλώνουν εξωεντερική εκδήλωση.
Στο γαστρεντερικό σωλήνα, η νόσος του Crohn μπορεί να εκδηλωθεί με ποικίλους τρόπους. Για παράδειγμα, διαφορετικά μέρη του εντέρου μπορεί να παρουσιάσουν φλεγμονή, από το στόμα έως και το παχύ έντερο. Η νόσος δεν εξελίσσεται συνεχώς από ένα σημείο. Αντίθετα, συνυπάρχουν υγιή και νοσούντα τμήματα του εντέρου (τμηματική προσβολή). Μερικοί πάσχοντες εμφανίζουν μόνο ήπια συμπτώματα, ενώ άλλοι υποφέρουν πιο σοβαρά. Επειδή η νόσος εξελίσσεται κυματοειδώς με εξάρσεις, υπάρχουν περίοδοι χωρίς συμπτώματα και περίοδοι που η νόσος του Crohn έχει έντονη κλινική εικόνα. Για αυτούς τους λόγους, τα συμπτώματα ποικίλλουν σημαντικά και από περίπτωση σε περίπτωση.
Διάγνωση
Ο γιατρός θα σας ρωτήσει, μεταξύ άλλων, για τα συμπτώματά σας. Αυτές οι ερωτήσεις μπορούν ήδη να κατευθύνουν τον γιατρό προς την πιθανολογούμενη ασθένεια.
Φυσική εξέταση: Ο γιατρός (ιδανικά ένας γαστρεντερολόγος) θα ψηλαφήσει την κοιλιά. Εάν ο ασθενής παραπονιέται για ευαισθησία στην κάτω δεξιά κοιλιακή χώρα, αυτή είναι μια αρχική ένδειξη. Μερικές φορές μπορεί επίσης να γίνει αισθητός ένας όγκος κατά την ψηλάφηση. Ο γιατρός θα εξετάσει επίσης προσεκτικά τον πρωκτό για να ελέγξει για παθήσεις όπως συρίγγια ή ραγάδες.
Αποτελέσματα εξετάσεων αίματος και εργαστηριακών εξετάσεων: Μετά από εξέταση κοιλίας και ορθού, προγραμματίζονται εξετάσεις αίματος. Μια αυξημένη C-αντιδρώσα πρωτεΐνη (CRP) υποδηλώνει οξείες φλεγμονώδεις διεργασίες, όπως παρατηρείται στη νόσο του Crohn. Η ταχύτητα καθίζησης ερυθρών αιμοσφαιρίων (ΤΚΕ) είναι συχνά αυξημένη ταυτόχρονα, όπως και ο αριθμός των λευκών αιμοσφαιρίων (λευκοκύτταρα). Η αναιμία είναι επίσης συχνή. Η ανεπάρκεια σημαντικών στοιχείων – ιδιαίτερα του σιδήρου, του φολικού οξέος, της βιταμίνης D και της βιταμίνης Β12 – υποδηλώνει επίσης νόσο του Crohn. Επιπλέον, η καλπροτεκτίνη των κοπράνων είναι ένας βασικός δείκτης, καθώς είναι πολύ πιο ευαίσθητη στη φλεγμονή του εντέρου από τον γνωστό δείκτη φλεγμονής CRP στο αίμα.
Εξέταση του γαστρεντερικού σωλήνα: Εάν υπάρχει υποψία νόσου του Crohn, είναι απαραίτητη η κολονοσκόπηση. Στη νόσο του Crohn, είναι ορατές χαρακτηριστικές αλλαγές στους ιστούς. Εάν εντοπιστούν τέτοιες αλλαγές, ο γιατρός λαμβάνει δείγματα ιστού τα οποία συνήθως θέτουν τη διάγνωση της νόσου του Crohn, αν και δεν μπορεί πάντα να διακριθεί από την άλλη φλεγμονώδη νόσο (ελκώδη κολίτιδα).
Εφόσον η νόσος μπορεί να επηρεάσει ολόκληρο το πεπτικό σύστημα, μπορεί επίσης να είναι απαραίτητη μια γαστροσκόπηση, καθώς και απεικονιστικές διαδικασίες (για παράδειγμα, μαγνητική τομογραφία (MRI) του λεπτού εντέρου).
Θεραπεία
Η νόσος του Crohn δεν μπορεί προς το παρόν να θεραπευτεί πλήρως. Ωστόσο, συγκεκριμένα φάρμακα μπορούν να ανακουφίσουν τα συμπτώματα και να παρατείνουν τις περιόδους χωρίς συμπτώματα, βελτιώνοντας έτσι την ποιότητα ζωής. Τα φάρμακα που πρέπει να λαμβάνουν οι ασθενείς εξαρτώνται από παράγοντες όπως η σοβαρότητα της φλεγμονής και το τμήμα του γαστρεντερικού σωλήνα που επηρεάζεται.
Οξεία έξαρση
Ανάλογα με τη σοβαρότητα της έξαρσης, χρησιμοποιούνται κορτικοστεροειδή τοπικής ή συστηματικής δράσης. Τα κορτικοστεροειδή έχουν αντιφλεγμονώδη δράση και εμποδίζουν το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού από την υπερβολική αντίδραση. Οι ασθενείς πρέπει να λαμβάνουν αυτά τα φάρμακα για αρκετές εβδομάδες μέχρι να υποχωρήσουν τα συμπτώματα. Μόνο εάν η οξεία έξαρση είναι ήπια, χρησιμοποιούνται ασθενέστερα αντιφλεγμονώδη φάρμακα όπως η μεσαλαζίνη. Ωστόσο, οι τρέχουσες οδηγίες δείχνουν ότι το όφελος της μεσαλαζίνης δεν έχει αποδειχθεί επαρκώς.
Εάν τα συνθετικά παραγόμενα παράγωγα κορτιζόνης όπως η βουδεσονίδη ή η πρεδνιζολόνη δεν επαρκούν, ο ασθενής πρέπει να λάβει πρόσθετη φαρμακευτική αγωγή. Μονοκλωνικά αντισώματα μπορούν επίσης να χορηγηθούν όταν τα άλλα φάρμακα δεν είναι επαρκώς αποτελεσματικά. Αυτά περιλαμβάνουν την ινφλιξιμάμπη, η οποία στοχεύει τον προφλεγμονώδη αγγελιοφόρο TNF-άλφα, και την ουστεκινουμάμπη, η οποία στοχεύει τον φλεγμονώδη αγγελιοφόρο ιντερλευκίνη-12/23. Μια εναλλακτική λύση, που αφορά κυρίως νόσο περιοριζόμενη στο παχύ έντερο είναι το αντίσωμα vedolizumab, το οποίο εμποδίζει τη μετανάστευση φλεγμονωδών κυττάρων
Σημαντικό: Οι ασθενείς θα πρέπει να ελέγχουν εκ των προτέρων την κατάσταση εμβολιασμού τους και να κάνουν τυχόν απαραίτητες αναμνηστικές δόσεις, καθώς αυτά τα φάρμακα μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο λοιμώξεων.
Μακροχρόνια θεραπεία (συντήρηση ύφεσης, θεραπεία συντήρησης)
Μελέτες δείχνουν ότι στο 30-60% των ασθενών με νόσο του Crohn, η νόσος υποτροπιάζει εντός ενός έτους από την έξαρση. Εντός δύο ετών, το ποσοστό αυτό αυξάνεται στο 40-70%. Ωστόσο, επειδή είναι δύσκολο να προβλεφθεί ποιοι ασθενείς θα εμφανίσουν υποτροπή, η μακροχρόνια θεραπεία δεν ακολουθεί αυτόματα μια έξαρση. Η μακροχρόνια θεραπεία θα πρέπει να εξετάζεται μόνο εάν οι εξάρσεις εμφανίζονται συχνά ή εάν οι ασθενείς δεν μπορούν να διακόψουν την κορτιζόνη.
Ο στόχος μιας τέτοιας μακροχρόνιας θεραπείας είναι η παράταση της φάσης χωρίς συμπτώματα, η πρόληψη υποτροπής και η αποφυγή δομικής βλάβης του βλεννογόνου.
Τα φάρμακα που εμποδίζουν το ανοσοποιητικό σύστημα να αντιδρά υπερβολικά μπορούν να βοηθήσουν ορισμένους ασθενείς. Η αζαθειοπρίνη και η 6-μερκαπτοπουρίνη είναι οι κύριες επιλογές. Οι ασθενείς πρέπει να λαμβάνουν αυτά τα φάρμακα για αρκετά χρόνια. Εναλλακτικά, αντισώματα όπως η βεδολιζουμάμπη, η ουστεκινουμάμπη ή η ινφλιξιμάμπη χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο για μακροχρόνια θεραπεία.
Οι γαστρεντερολόγοι συνήθως χρησιμοποιούν κορτιζόνη μόνο για λίγες εβδομάδες, όταν η ασθένεια προκαλεί συμπτώματα. Εάν οι ασθενείς λαμβάνουν κορτιζόνη για παρατεταμένες περιόδους, μπορεί να εμφανιστούν πολυάριθμες παρενέργειες – από υψηλή αρτηριακή πίεση έως οστεοπόρωση. Επομένως, η κορτιζόνη γενικά δεν είναι κατάλληλη για μακροχρόνια θεραπεία.
Σημαντικό: Το κάπνισμα όχι μόνο αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης της ίδιας της νόσου του Crohn, αλλά προάγει και μια πιο σοβαρή πορεία της νόσου: Η φλεγμονή επιδεινώνεται συχνότερα και ο κίνδυνος οστεοπόρωσης αυξάνεται. Οι ειδικοί λένε ότι ο κίνδυνος υποτροπής μπορεί να μειωθεί στο μισό εάν οι ασθενείς διακόψουν το κάπνισμα.
Εξωεντερική εντόπιση της νόσος του Crohn
Σε περίπου το ένα τρίτο όλων των προσβεβλημένων ατόμων, η νόσος του Crohn εμφανίζεται επίσης εκτός του γαστρεντερικού σωλήνα (εξωεντερική εκδήλωση). Ανάλογα με το εάν επηρεάζονται οι αρθρώσεις, το δέρμα, τα οστά ή τα μάτια, ο θεράπων ιατρός πρέπει να συνταγογραφήσει την κατάλληλη φαρμακευτική αγωγή.
Χειρουργικές επεμβάσεις
Εάν οι ασθενείς δεν μπορούν να ελέγξουν τη νόσο του Crohn μακροπρόθεσμα παρά τη φαρμακευτική αγωγή, ένας χειρουργός μπορεί να χρειαστεί να αφαιρέσει το προσβεβλημένο τμήμα του εντέρου. Η χειρουργική επέμβαση είναι επίσης μερικές φορές απαραίτητη εάν η νόσος οδηγήσει σε επιπλοκές. Αυτές περιλαμβάνουν, για παράδειγμα, συρίγγια ή αποστήματα στο έντερο, μια επικείμενη απόφραξη του εντέρου (ειλεός) ή μια σοβαρή ουλωτική μεταφλεγμονώδη στένωση.
Διατροφή
Τα άτομα με νόσο του Crohn συχνά χάνουν θρεπτικά συστατικά και βιώνουν σημαντική απώλεια βάρους. Η σοβαρή διάρροια, ειδικότερα, προκαλεί την απέκκριση ζωτικών βιταμινών, μετάλλων και ιχνοστοιχείων πριν ο οργανισμός μπορέσει να τα απορροφήσει. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι ελλείψεις σε ασβέστιο, σίδηρο, ψευδάργυρο και μαγνήσιο είναι συχνές. Η βιταμίνη Β12, το φολικό οξύ και η βιταμίνη D είναι επίσης συχνά ελλιπείς. Επιπλέον, όσοι πάσχουν συχνά βιώνουν απώλεια όρεξης, μπορεί να μην ανέχονται πλέον ορισμένα τρόφιμα και να καίνε περισσότερες θερμίδες λόγω της νόσου (καταβολισμός λόγω ενεργότητας της νόσου).
Προς το παρόν, δεν υπάρχει συγκεκριμένη δίαιτα που να συστήνουν οι ειδικοί για άτομα με νόσο του Crohn. Ωστόσο, η πορεία της νόσου, καθώς και η ποιότητα ζωής, μπορούν να επηρεαστούν θετικά από μια στοχευμένη διατροφή. Τα επεξεργασμένα έτοιμα τρόφιμα φαίνεται γενικά να είναι πιο πιθανό να προάγουν την ασθένεια.
Εάν δεν υπάρχει έλλειψη θρεπτικών συστατικών, τα άτομα με νόσο του Crohn θα πρέπει να επικεντρωθούν σε μια ελαφριά αλλά ισορροπημένη διατροφή. Το γάλα και τα γαλακτοκομικά προϊόντα δεν είναι συνήθως καλά ανεκτά από ορισμένους πάσχοντες λόγω συνυπάρχουσας δυσανεξίας στη λακτόζη. Οι φυτικές ίνες έχουν ευεργετική επίδραση στην πέψη, αλλά μπορούν να προκαλέσουν φούσκωμα και κοιλιακό άλγος. Κάθε άτομο πρέπει να δοκιμάσει μόνο του ποιες τροφές μπορεί να ανεχθεί.
Η ιατρός
Βικτώρια Θώδου, MD, PhD
Γαστρεντερολόγος-Ηπατολόγος
Διδάκτωρ του Πανεπιστημίου Έσσεν Γερμανίας
